Es un aminoácido y forma parte del grupo de aminoácidos esenciales, que no pueden ser sintetizados por las células humanas y por lo tanto, deben ser suministrados mediante la dieta.
El tritófano que proviene de la dieta es captado por la célula nerviosa, que lo utiliza en la síntesis de serotonina. La serotonina es un neurotransmisor (una sustancia química que se libera en la célula nerviosa por determinados estímulos) que sirve de mensajero entre las neuronas. Actúa directamente sobre determinados grupos de neuronas y además modula los efectos de otros neurotransmisores. Un incremento de triptófano en el cerebro favorece la síntosis de serotonina; este aumento desencadena una mayor liberación de de moléculas transmisoras por parte de las neuronas estimuladas, comportando a su vez una mayor transmisión de señales desde cada neurona hasta las células que inerva.
La serotonina actúa sobre la casi totalidad de funciones cerebrales: ritmos circadianos, sueño-vigilia, control neuroendocrino, tamperatura corporal, percepción del dolor, actividad motora, funciones cognitivas (contienido de nuestros pensamientos), afectividad y otras múltiples acciones. Alguno de los efectos que se observan con la complementación de la dieta con triptófano son:

• Estabilización del estado anímico y mejora del humor.
• Ayuda a conciliar el sueño normalizando el ritmo sueño-vigilia.
• Disminución del apetito y ayuda en el control de la ansiedad y de la ingesta compulsiva (especialmente de hidratos de carbono).
• Aumenta la resistencia física, retrasa la aparición de fatiga y aumenta la tolerancia al dolor muscular durante una actividad física intensa.

APLICACIONES DIETÉTICAS:

• Ansiedad
• Insomnio
• Obesidad y bulimia nerviosa
• En actividad física intensa